Filtry zmiękczające są przyrządami hydraulicznymi przeznaczonymi do pozbywania się twardości z wody. Duża twardość wody jest wynikową zawartości jonów magnezu i wapnia. Powodują one powstawanie białego nalotu czyli kamienia kotłowego na armaturze i sprzęcie AGD. Kamień jest problematycznym następstwem ponadprzeciętnej twardości wody. Z uwagi na jonowy format twardości wody zmiękczacze opierają się na złożach jonowymiennych kationitowych (jony wapnia oraz magnezu posiadają ładunek dodatni). Przykłady tych złóż to m.in. Purolite. To zdecydowanie kwaśne złoża z niskim odczynem pH.

Oprócz eliminowania twardości z wody niektóre ze złóż dość dobrze radzą sobie również z takimi niechcianymi związkami jak mangan czy też amoniak. Długość życia złóż jonowymiennych jest w miarę duża a waha się od 10 do 15 lat. Wówczas wymagana jest pełna zamiana złoża. W czasie użytkowania złoże traci własności jonowymienne, z tego powodu co jakiś czas trzeba prowadzić odnawianie roztworami soli. Ilość dni pomiędzy regeneracjami jest ustalana indywidualnie i ściśle zależy od jakości filtrowanej wody oraz jonowymiennej pojemności aparatu (stuprocentowo uzależnionej od ilości żywicy). Dobre zmiękczacze charakteryzują duże wartości natężenia przepływu, obsługiwane są stuprocentowo automatycznie, zaś jakość wody wynikowej spełnia najbardziej surowe wymogi użytkowników.